Capítulo 4 – El bandoneón: el alma del tango

Lo que aprenderás

●        Por qué un instrumento alemán terminó siendo el símbolo sonoro de Argentina

●        Cómo funciona el bandoneón y qué lo hace tan particular

●        Qué es el "fueye" y por qué los bailarines deberían prestarle especial atención

●        Cómo reconocer su sonido dentro de una orquesta típica

Introducción

La primera vez que vi un bandoneón de cerca fue en una milonga, en manos de un músico que lo apoyaba sobre su rodilla, casi como si fuera un ser vivo al que hubiera que sostener con cuidado. Lo abría y lo cerraba con un movimiento que parecía respirar, y de ahí salía ese sonido que yo ya conocía de tantas canciones, pero que nunca había visto nacer en vivo.

Le pregunté a un amigo bandoneonista qué era exactamente ese instrumento, y su respuesta me sorprendió: "Es un instrumento alemán, pensado para música religiosa, que terminó siendo el alma de un baile argentino que nunca imaginó llegar a ser." Ahí entendí que, como el propio tango, el bandoneón también es hijo de la migración y del destino inesperado.

Desarrollo

Un instrumento alemán con destino argentino

El bandoneón fue inventado en Alemania a mediados del siglo XIX, como una variante más sofisticada del concertina, pensado originalmente para sustituir al órgano en iglesias pequeñas que no podían costear uno. Nada en su origen anticipaba lo que vendría después.

A finales del siglo XIX, comerciantes e inmigrantes alemanes llevaron el bandoneón a Argentina, donde llegó a los puertos de Buenos Aires junto con miles de otros objetos e instrumentos que traían los inmigrantes europeos. Allí, los músicos populares del Río de la Plata lo adoptaron para tocar tango, y su sonido —melancólico, profundo, casi humano— encajó de una manera tan perfecta con el espíritu del género que hoy es imposible imaginar un tango sin él.

Es una de las mayores paradojas culturales del tango: su instrumento más emblemático ni siquiera es argentino de origen. Y sin embargo, hoy el bandoneón es tan Argentina como el mate o el asado.

Cómo funciona (y por qué es tan difícil de tocar)

El bandoneón funciona con un fuelle central —al que los músicos llaman cariñosamente "el fueye"— que se expande y se contrae para generar el flujo de aire que hace vibrar las lengüetas metálicas internas, produciendo el sonido. A diferencia de un piano, donde cada tecla siempre produce la misma nota, en el bandoneón una misma tecla produce notas diferentes según si el fuelle se abre o se cierra. Esto significa que un bandoneonista debe memorizar, en la práctica, dos "mapas" distintos de notas para cada mano, y coordinar constantemente la dirección del fuelle con la digitación.

Es, según reconocen muchos músicos, uno de los instrumentos más complejos de dominar en el mundo. Esa dificultad, lejos de ser un obstáculo, es parte de lo que le da su carácter: exige de quien lo toca una entrega física y emocional total.

El sonido que "respira"

Lo que hace único al bandoneón, más allá de su complejidad técnica, es la manera en que su sonido imita la respiración humana. Cuando el fuelle se abre lentamente, genera esos sonidos largos y quejumbrosos que asociamos con la nostalgia del tango. Cuando se cierra con fuerza, produce golpes secos y percusivos, casi como un lamento repentino.

Muchos describen el sonido del bandoneón como el más cercano a la voz humana entre todos los instrumentos utilizados en el tango. No es casualidad que, en tantas orquestas, el bandoneón asuma un rol casi de "cantante instrumental", dialogando con la voz del cantor o llevando la melodía principal en los pasajes instrumentales.

Su rol dentro de la orquesta típica

En la orquesta típica de tango, generalmente compuesta por bandoneones, violines, piano y contrabajo, el bandoneón suele cumplir dos funciones que pueden alternarse incluso dentro de una misma canción:

●        Marcar el ritmo, con esos acordes cortos y precisos que dan el pulso sobre el cual caminamos.

●        Llevar la melodía, con esas líneas largas y expresivas que generan la emoción central de la pieza.

Reconocer en qué momento el bandoneón está marcando y en qué momento está cantando la melodía es una de las claves para entender, y disfrutar mucho más, cualquier tango.

Aplicación práctica

Aquí tienes formas concretas de aprovechar este conocimiento en tu formación como bailarín:

●        Entrena tu oído para aislar el bandoneón. Escucha un tango prestando atención únicamente a este instrumento. Vas a notar que muchas veces "marca" el pulso que seguimos al caminar.

●        Cuando el bandoneón "abre" el fuelle en una nota larga, es un buen momento para pausas expresivas, adornos o cambios de dirección elegantes en tu baile.

●        Cuando el bandoneón marca acordes cortos y secos, es momento de caminatas más firmes y decididas, en sintonía con esa energía percusiva.

●        Si tienes oportunidad, asiste a un concierto en vivo de tango donde puedas ver a un bandoneonista de cerca. Ver físicamente el movimiento del fuelle transforma para siempre la manera en que escuchas el instrumento.

¿Sabías que...?

Uno de los bandoneones más codiciados por los músicos de tango es el modelo alemán "doble A", fabricado a principios del siglo XX por la empresa Alfred Arnold en Alemania. La producción de estos instrumentos se detuvo hace décadas, y hoy los bandoneones originales de esa marca son piezas muy buscadas y costosas, algunas valuadas en decenas de miles de dólares, disputadas entre músicos de todo el mundo.

Consejo del Instructor

"Siempre les digo a mis alumnos: aprendan a reconocer el sonido del bandoneón antes de preocuparse por adornos y figuras complejas. Cuando empiezan a identificar cuándo el bandoneón respira y cuándo golpea, su caminata cambia sola, sin que se lo propongan conscientemente. La musicalidad más honesta nace de reconocer los instrumentos, no de contar los tiempos mecánicamente."

Reflexión final

El bandoneón nos recuerda algo hermoso sobre el tango en general: que las cosas más emblemáticas de una cultura no siempre nacen en ella, sino que a veces llegan de afuera, encuentran un hogar inesperado, y terminan definiendo su identidad para siempre. Un instrumento pensado para iglesias alemanas terminó siendo la voz más íntima y humana del tango argentino.

La próxima vez que escuches ese sonido quejumbroso y profundo en medio de un tango, vas a saber que estás escuchando, literalmente, el alma del género respirando a través de un fuelle.

En el próximo capítulo...

Ya conocemos el instrumento que le da su voz más característica al tango. Ahora es momento de conocer a quienes reunieron todos estos instrumentos y le dieron forma a las canciones que hoy bailamos en cada milonga. En el Capítulo 5 – Las grandes orquestas, vamos a recorrer los estilos de directores legendarios como Di Sarli, Pugliese, D'Arienzo y Troilo, y aprenderemos por qué elegir bien tu orquesta antes de bailar puede cambiar por completo tu experiencia en la pista.

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"No existe 'el tango' en singular. Existen tantos tangos como orquestas se atrevieron a interpretarlo a su manera."